¿Para qué sirve dormir? Es una pregunta algo más compleja de lo que podemos pensar en un momento inicial, ya que el sueño no es una simple forma de descanso. La falta de sueño puede perjudicar seriamente nuestra salud hasta el punto de poner en riesgo nuestra propia vida, algo que el simple reposo no puede contrarrestar.
Nuevo estudio revela detalles sobre el papel del sueño en el cerebro
Un nuevo estudio ha investigado el papel neurológico del sueño y ha descubierto nuevos detalles sobre lo que ocurre en nuestro cerebro mientras dormimos. Uno de los resultados más sorprendentes revela el efecto de algunos somníferos en la lucha contra las consecuencias de la falta de sueño, el cual podría ser menor de lo que se pensaba.
El sueño: una función de limpieza para el cerebro
El sueño cumple una función de limpieza en el cerebro. No nos referimos a la memoria, sino a una limpieza biológica en la que el cerebro elimina aproximadamente cuatro gramos de residuos cada noche. A lo largo de un año, esto equivale al peso medio del propio cerebro.
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«Es como poner el lavavajillas antes de irse a dormir y después levantarse con un cerebro limpio», afirmó Maiken Nedergaard, coautora del estudio.
Maiken Nedergaard, investigadora
Papel de la norepinefrina en el proceso de limpieza cerebral
El estudio ha revelado un mecanismo clave en el funcionamiento del sistema de limpieza cerebral: la norepinefrina. A través de un experimento con ratones, se descubrió que esta molécula, que actúa como hormona y neurotransmisor, desempeña un papel fundamental en las tareas de limpieza durante el sueño.
Ondas de norepinefrina y el transporte de fluidos cerebrales
El equipo de investigación estudió el flujo cerebral en ratones mientras dormían y se percató de la presencia de pequeñas ondas de norepinefrina que se repetían cada 50 segundos. Estas ondas causaban la contracción de los vasos sanguíneos y generaban pulsaciones lentas responsables de bombear los residuos del cerebro.
«Hay una armonía en la constricción y dilatación de las arterias, la cual conduce el fluido cerebroespinal a través del cerebro para eliminar los productos residuales», afirmó Natalie Hauglund, coautora del estudio.
Natalie Hauglund, investigadora
El problema con algunos somníferos
El estudio también encontró que algunos somníferos afectan el funcionamiento del sistema de limpieza cerebral. Al administrar un somnífero a los ratones, se observó que se reducía a la mitad la actividad de las ondas de norepinefrina y se disminuía el transporte de fluidos en un 30%. Esto sugiere que algunos somníferos no ofrecen todos los beneficios de un sueño reparador.
En conclusión, este estudio revela más información sobre el importante papel del sueño en la limpieza del cerebro y plantea interrogantes sobre los efectos de algunos somníferos en este proceso. Dormir lo suficiente y tener un sueño de calidad continua siendo fundamental para nuestra salud y bienestar.
