Nuevos estudios del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile han encendido alarmas sobre la contaminación por metales pesados en la zona de sacrificio de Quintero-Puchuncaví. Los investigadores han detectado un aumento en la contaminación nocturna y su expansión hacia sectores rurales, ubicados a más de 10 kilómetros del polo industrial. En las muestras analizadas se encontraron metales como níquel, arsénico, cromo, cadmio, cobre y plomo, de los cuales los tres primeros están asociados a un riesgo cancerígeno ante una exposición prolongada.
Contaminación en escuelas y comunidades rurales
El estudio más reciente, liderado por Ricardo Toro y publicado en la revista Environments, analizó la presencia de contaminantes en seis escuelas de la zona. Se detectaron niveles preocupantes de arsénico, cadmio, cromo, cobre, níquel, plomo y manganeso en suelos, polvo acumulado en aulas y material particulado en patios exteriores. Los resultados revelan que la contaminación no solo afecta a las escuelas cercanas al complejo industrial, sino también a las de Pucalán y Los Maquis, ubicadas a 12 y 17 kilómetros de las fuentes de emisión.
Impacto en la salud y episodios de emergencia
Entre septiembre de 2025 y abril de 2026, se registraron cuatro episodios de alta contaminación que afectaron a 15 comunidades educativas en la zona. En estos casos, se activaron medidas de resguardo, incluyendo evacuaciones preventivas y protocolos de atención médica. La directora de la escuela La Chocota, Susana Soto, relató que durante uno de estos episodios, los estudiantes fueron evacuados debido a la presencia de un olor a gas tóxico.
- Los metales pesados encontrados en las escuelas representan un riesgo potencial para la salud de los estudiantes.
- Las concentraciones de metales en el material sedimentado recogido en patios y aulas fueron hasta diez veces superiores en zonas rurales comparadas con las costeras.
Contaminación nocturna y falta de mediciones adecuadas
El estudio también destaca un aumento significativo de la contaminación atmosférica durante las noches, con incrementos en los niveles de arsénico, cobre, plomo y zinc. Los investigadores advirtieron que las condiciones atmosféricas nocturnas favorecen la acumulación de contaminantes, lo que podría tener efectos adversos en la salud de la población. Además, se señala que las mediciones actuales no son suficientes para explicar los episodios de salud agudos que han afectado a los habitantes de la zona.
Los resultados de estos estudios justifican la necesidad de adoptar medidas para reducir el contacto con el polvo contaminado y mejorar la vigilancia de la calidad del aire en la región. La situación en Quintero-Puchuncaví continúa siendo crítica, y se requiere atención urgente por parte de las autoridades y la comunidad.