La demencia y la enfermedad de Alzheimer fueron identificadas como la principal causa específica de muerte entre las mujeres en Chile durante el año 2025, según datos preliminares del Departamento de Estadísticas de Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud. Este fenómeno resalta la urgencia de mejorar tanto la detección como el tratamiento de estas condiciones que afectan a un número creciente de personas en el país.
Avances en la detección temprana
Recientes investigaciones han permitido que un análisis de sangre pueda detectar señales biológicas asociadas al Alzheimer en etapas tempranas. Un marcador prometedor se centra en una forma alterada de la proteína tau, que se acumula en el cerebro de los pacientes. Aunque la detección ha avanzado, actualmente no existen tratamientos que puedan frenar o curar la enfermedad. Sin embargo, se han aprobado terapias que pueden desacelerar modestamente su progresión en grupos seleccionados de pacientes en etapas iniciales.
Impacto global y nacional
A nivel mundial, el Alzheimer y las demencias representan entre el 60% y el 80% de los casos de demencia. En 2021, aproximadamente 57 millones de personas padecían esta condición, y se proyecta que esta cifra alcanzará los 139 millones para el año 2050. En Chile, alrededor de 200 mil personas viven con demencia, lo que equivale al 7% de la población mayor de 60 años, según el Plan Nacional de Demencia.
Investigaciones en curso
La Dra. Soledad Matus, bioquímica y académica de la Universidad San Sebastián, lidera un equipo que investiga las conexiones neuronales y las proteínas que mantienen la sinapsis, donde comienza el daño asociado al Alzheimer. Su laboratorio busca identificar factores que sostienen la estructura neuronal y aquellos que contribuyen a su deterioro, con la esperanza de que estos hallazgos puedan ser utilizados en futuras terapias.
Desafíos en el tratamiento
A pesar de los avances en la detección, la Dra. Matus señala que aún no hay terapias curativas disponibles. La FDA ha aprobado el uso de anticuerpos como lecanemab y donanemab, que pueden retrasar la progresión de la enfermedad en algunos pacientes, pero los beneficios son limitados y no accesibles para todos. La asimetría entre el avance en diagnóstico y la falta de tratamientos efectivos plantea un desafío significativo en la lucha contra esta enfermedad.
Factores modificables y prevención
El Plan Nacional de Demencia indica que un 62% de los factores que contribuyen a la demencia en Chile son modificables, en comparación con el 45% a nivel mundial. Entre los factores destacados se encuentran la obesidad, la hipertensión arterial y la inactividad física. Además, la demencia es más prevalente en zonas rurales, con un 10,3% de afectación, en comparación con un 6,3% en áreas urbanas.
Las guías de las asociaciones mundiales de Alzheimer sugieren mantener la función cognitiva activa a través de diversas actividades, como la lectura, juegos que exigen esfuerzo mental, y el mantenimiento de relaciones sociales, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo.