Expertos en cáncer han subrayado la relevancia de la vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) ante un aumento en los contagios. Este virus puede causar hasta siete tipos de cáncer, siendo el más conocido el cáncer cervicouterino.
De acuerdo con el Ministerio de Salud (Minsal), el VPH es un virus común que tiene más de 40 tipos capaces de infectar las mucosas. La mayoría de las infecciones son asintomáticas y temporales, pero algunos tipos pueden persistir y derivar en cáncer. La transmisión del VPH ocurre a través del contacto genital, sin necesidad de relaciones sexuales directas, lo que incluye caricias o contacto de piel en la zona genital.
Impacto del VPH en la salud pública
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en Chile mueren cerca de 600 mujeres al año por cáncer cervicouterino, lo que equivale a aproximadamente dos muertes diarias. Además, anualmente se diagnostican 1500 nuevos casos de esta enfermedad.
La incidencia del cáncer de cuello uterino es más alta entre los 35 y 55 años, dado que el tiempo promedio entre la infección por VPH y el desarrollo del cáncer es de 20 años. Por ello, se recomienda la vacunación a la edad más temprana posible, especialmente en adolescentes y personas menores de 25 años.
Vacunación en Chile
Desde 2014, la vacunación contra el VPH se ha incluido en el Programa Nacional de Inmunizaciones para niñas de 9 a 14 años, y en 2019 se extendió a niños del mismo rango etario. Mauricio Cuello, investigador del Centro para la Prevención y el Control del Cáncer (Cecan), enfatizó que el VPH no solo afecta a mujeres, ya que también puede causar cáncer en hombres, incluyendo el cáncer de ano, vulva, vagina, pene y orofaringe.
La gineco-oncóloga Dania Acuña indicó que las personas que no fueron vacunadas en el programa pueden optar por la vacunación de forma particular en centros privados. La vacuna no tiene contraindicaciones y se puede administrar a hombres y mujeres hasta los 45 años, límite establecido debido a la falta de estudios más allá de esa edad.
Acuña también destacó que la vacuna contra el VPH es una de las pocas que puede erradicar el cáncer, con ejemplos exitosos en países como Australia e Inglaterra, donde se ha logrado erradicar el cáncer cervicouterino en la población vacunada.